Estuve en el asqueroso "Crucero de Caca" donde las aguas residuales se filtraron en las cabinas; el olor todavía me persigue.

La serie documental de Netflix, Trainwreck, explora algunos de los eventos más extraños, impactantes y, en ocasiones, absolutamente repugnantes de la historia reciente. Un episodio particularmente inolvidable se centra en un desastre marítimo que acaparó titulares internacionales: el infame "Crucero de la Caca".

En febrero de 2013, el crucero Carnival Triumph zarpó de Galveston, Texas, con más de 4000 pasajeros y tripulantes a bordo, con destino a una tranquila escapada de cuatro días al Caribe. Pero las vacaciones pronto se convirtieron en un caos.

Al tercer día, se desató un incendio en la sala de máquinas de popa. Aunque el incendio se extinguió rápidamente y no se reportaron heridos, causó graves daños en los sistemas de energía principal del buque. El Triumph quedó a la deriva en el Golfo de México sin propulsión ni servicios básicos en funcionamiento.

Con el corte de electricidad, fallaron sistemas vitales, como el aire acondicionado, la refrigeración y, sobre todo, la infraestructura de alcantarillado y saneamiento. Lo que siguió fue una pesadilla.

Los baños dejaron de funcionar. Las aguas residuales sin tratar comenzaron a filtrarse en pasillos y camarotes, llenando el barco de un hedor que los pasajeros describieron como insoportable. Muchos se vieron obligados a hacer sus necesidades en bolsas de plástico y bolsas rojas de riesgo biológico, ya que los baños quedaron inutilizables.

Con el aire acondicionado apagado, la temperatura en el interior se disparó, provocando un calor y una humedad sofocantes. Decenas de pasajeros optaron por dormir en cubiertas abiertas para escapar del calor y los malos olores.

La comida escaseó rápidamente. Sin refrigeración, la tripulación hacía lo que podía, sirviendo sándwiches fríos y comidas escasas que a menudo consistían en poco más que pan y verduras. El agua estaba racionada y la tensión aumentaba constantemente.

Aunque la comunicación con el exterior era limitada, la noticia de las pésimas condiciones del barco se difundió rápidamente. Las imágenes del buque varado y sus desesperados pasajeros se hicieron virales, atrayendo la atención de los medios internacionales.

Después de cinco agotadores días, el Carnival Triumph fue finalmente remolcado al puerto de Mobile, Alabama, poniendo fin a la terrible experiencia, pero no a la controversia.

Tras el incidente, las investigaciones revelaron detalles inquietantes. CNN obtuvo documentos que demostraban que solo cuatro de los seis generadores del barco funcionaban antes de la partida, y que Carnival tenía conocimiento previo de los riesgos de incendio y de los problemas con las líneas de combustible. Los registros revelaron nueve incidentes separados en las líneas de combustible en tan solo dos años, lo que planteó serias dudas sobre las prácticas de mantenimiento y los protocolos de seguridad de la compañía.

A medida que aumentaban las demandas y se intensificaba el escrutinio de la industria de los cruceros, Carnival se encontró en la situación de tener que controlar los daños.

El entonces presidente y director ejecutivo, Gerry Cahill, emitió una disculpa pública: «Quiero disculparme nuevamente con nuestros huéspedes, sus amigos y familiares. La situación a bordo fue difícil y lamentamos mucho lo sucedido. Nos enorgullecemos de brindarles a nuestros huéspedes una experiencia vacacional excepcional y, claramente, fallamos en este caso».

Kimberly Townsend, de 54 años, madre de dos hijos y abuela de tres, estuvo entre los 31 pasajeros que demandaron a Carnival, responsabilizando a la compañía por lo que describen como un viaje desastroso.

En su testimonio, Townsend ofreció un relato vívido y emotivo de los angustiosos días que pasó a bordo del barco averiado, varado en el Golfo de México. Describió a los pasajeros aterrorizados apiñados en las cubiertas, preocupados por su seguridad, mientras los inodoros malolientes inundaban los pasillos. No había electricidad, la oscuridad era casi total, había largas esperas para obtener agua, que era limitada, y una grave escasez de alimentos.

Townsend recordó que finalmente logró contactar a su madre por teléfono una vez que el barco averiado fue remolcado a Mobile, Alabama, llegando con días de retraso tras lo que se suponía serían unas vacaciones de ensueño. Declaró ante el tribunal que le había rogado a su madre que viniera a buscarla de inmediato. Mientras relataba el momento, se le quebró la voz, bajó la mirada y comenzó a sollozar en la silla de testigos.

Ella fue una de los varios pasajeros del Carnival Triumph que tomaron la palabra, algunos rompiendo a llorar, mientras hablaban sobre la terrible experiencia y el costo emocional que aún persiste un año después.

“No sufrí lesiones físicas. Sufrí lesiones mentales”, testificó Jean Cripps, una abuela de 74 años que padece la enfermedad de Parkinson. Fue al crucero con su esposo, Alton, quien padece diabetes y una lesión en la pierna que lo obligó a jubilarse por discapacidad. La pareja de ancianos viajó en el crucero como regalo de su hijo, David, y su nieto, Easton, quienes los acompañaron.

"Nunca termina, toda la experiencia nunca termina", testificó Cripps. "Se repite una y otra vez. Tuvimos dos días buenos", dijo, refiriéndose a los primeros días del crucero.

Pero no es eso en lo que pienso. Pienso en el olor, la peste y las cosas malas. Todos los recuerdos me inundan y no puedo detenerlos.

Entre los peores recuerdos, testificó Cripps, estaba el temor de que el barco, que se escoró severamente después del incendio, se volcara y se hundiera.

“Fue una experiencia horrible”, testificó Michelle Key, de 48 años, quien acompañó al crucero con su madre, Fleda Key, de 68. “Caminé sobre agua, heces y orina, y quién sabe qué más”, testificó. “Nos resbalábamos y nos deslizábamos por un lodo grasiento, asqueroso y resbaladizo”, dijo, y añadió que “fue muy difícil” para su madre.

Fleda Key describió haber tenido diarrea terrible en numerosas ocasiones y tener dificultades para encontrar baños que no estuvieran desbordados.

“Había mucha orina y heces hasta el borde de cada uno”, dijo, explicando que “reprimió el olor”. Como muchos de los testigos, testificó que vivió días con el temor absoluto de no terminar el viaje con vida. “Tenía miedo, muchísimo miedo y estaba aterrorizada”, dijo Fleda.